سوخت های گیاهی به فرآورده هایی با منشاء گیاهی یا جانوری گفته می شود که می توانند به عنوان جایگزین بنزین و گازئیل در خودروها و یا دستگاه های مشابه استفاده شوند.دو نکته در مورد سوخت های گیاهی حایز اهمیت است,اول اینکه سوخت های گیاهی از سوزاندن مستقیم مواد گیاهی مانند(سوزاندن چوب به دست نمی آید) و ئوم اینکه موادی مانند نفت نیز بقایای میکروارگانیزوم یا موجودات زنده محسوب می شوند اما در طبقه بندی به آنها سوخت های فسیلی گفته می شود.مهمترین مصادیق سوخت های گیاهی بیواتانول , بیودیزل , بیومتان و بیومتانول می باشد.در حال حاضر برخی کشورهای تولید کننده و مصرف کننده سوخت های گیاهی درجهان هستند که عبارتند از:برزیل ,استرالیا ,کانادا ,چین ,کلمبیا ,جمهوری چک ,فرانسه, آلمان, هند, جامائیکا , مالاوی, لهستان , آمریکا.........,در سال 2004 تولید جهانی سوخت های گیاهی حدود 33 میلیارد لیتر بوده است.برزیل بزرگترین تولیدکننده و البته بزرگترین مصرف کننده اتانول از 25 سال پیش به این سو بوده است و حدود نیمی از مجموع تولید جهانی را در آن سال تولید کرده است.در تمام جایگاه های سوخت گیری این کشور بیواتانول نیز به فروش می رسد.آمریکا در موقعیت بعدی قرار دارد.به خاطر تولید و مصرف انرژی در سال های اخیر بازار مصرف سوخت های گیاهی در آمریکا رشد بیشتری نیز کرده است.

سوخت های گیاهی چالش ها  و فرصت های مهمی را  در زمینه ی توسعه پایدار  هم در سطوح ملی و هم در سطح جهانی  به همراه دارند. این پدیده می تواند به مواجهه با بحران تغییرات اقلیمی  و نیز بهبود اشتغال  و درآمدزایی  در نواحی روستایی کمک کند. همچنین تنوع بخشی  به منابع انرژی , بهبود موازنه تجاری  و نیز کیفیت هوا  از دیگر مزایای  توسعه  آنها محسوب می شود. با این حال سوخت های گیاهی راه حل معجزه گر  نیستند و توسعه آنها با ملاحظاتی  همراه است.کشت محصولات سوختی می تواند موجب مخاطرات زیست محیطی در حوزه تولید کشاورزی شود. به عنوان مثال گسترش پهنه های کشاورزی و در نتیجه کاهش سطح جنگل ها و مراتع و تنوع زیستی,یک نگرانی عمده در این زمینه است. از دیدگاه اجتماعی ملاحظات مهمی  در مورد تایید تولید  این سوخت ها  بر نیروی کار و امنیت غذایی وجود دارد. شکل گیری  یک بازار غیر رقابتی  می تواند موجب توزیع نابرابر منافع در طی زنجیره ارزش افزایی این محصولات  شود. بنابر این لازم است تا  فواید این تولیدات براساس  اهداف توسعه پایدار به خوبی مورد  ارزیابی  قرار گرفته و مشکلات مرتبط با آنها و نحوه حداقل کردن زیان ها نیز مشخص شود.در  واقع در هر کشور می بایست صنعت سوخت های گیاهی  بتواند  به یک یا چند چالش موجود و عام  پاسخ دهند بدون اینکه موجب بروز مشکلات حاد زیادی شوند.